« Allez Papa, une demi-heure de plus... » Tout en enfilant son pyjama, Avery négociait déjà depuis longtemps. Comme tous les enfants de son âge, se coucher à une heure bien précise le soir était toujours trop tôt. Si Noam était capable de céder à bien de sujet, l'heure du coucher demeurait pourtant la seule chose sur laquelle il ne transigeait pas. Il avait eu une dure journée durant laquelle des urgences s'étaient succédées et si profiter d'un petit garçon comme son fils ne relevait pas de la corvée, il avait besoin d'une soirée tranquille où il pourrait se reposer sans s'inquiéter des activités de sa progéniture. Tout en continuant d'insister avec une moue boudeuse, Avery se coucha dans son lit aux draps taupes. Il ne quittait pas du regard son père qui le borda hâtivement mais avec attention. Il se retenait de rire devant l'expression de son visage mais tous les deux savaient que c'était lui qui aurait le dernier mot. « Dors bien Avery. Et que je n'aperçoive plus ta tête avant demain matin. » Il donna un bisou sur le front de son fils qui finit par étreindre sa peluche en forme de kangourou avant de se tourner sur un côté pour fermer les yeux. Durant un instant, Noam le contempla. Il portait tous ses traits, il héritait de toutes ces caractéristiques. Il ne retrouvait en rien Juliann dans son visage. Il attendit plusieurs minutes que la respiration d'Avery ne prenne un rythme lent et régulier, signe qu'il s'endormait peu à peu. Tout comme lui, il avait l'effrayante capacité de s'endormir n'importe où dans un temps record pour peu qu'il le voulait ou qu'il soit fatigué. L'homme finit par quitter la pièce, refermant la porte derrière lui. La vie d'un père seul était éprouvant mais l'avait-il choisi ? A cette pensée, il eut un faible sourire puis descendit les escaliers. Il défit les premiers boutons de sa chemise et ouvrit les placards à la recherche de quelque chose à boire ou à manger pour le détendre. Là où certains trouvaient refuge dans la bière ou dans le chocolat, c'est en se jetant sur un pot de glace aux fruits rouges que Noam trouva son salut. Beaucoup de son entourage le trouvaient un peu extraordinaire dans ses goûts autant vestimentaires qu'alimentaires. Son café à lui c'était du Redbull, sa grosse décapotable rouge luxurieuse c'était un gros 4x4 bien noir tout terrain. Sa pizza bien grasse c'était des pâtisseries bien sucrés... En apprenant à le connaître, on ne pouvait nier qu'il venait d'une autre planète qui n'était pourtant pas si éloignée : l'Australie. Au lieu d'allumer la télévision, il se mit pied nus avant d'ouvrir la porte d'entrée et de s'installer sur le perron. Les pieds sur l'allée fraîche goudronnée, c'était bien un étrange tableau que de voir un trentenaire bien habillé mais sans chaussure, les cheveux à la fois disciplinés à l'arrière mais d'où une mèche tombait devant en train de déguster sans scrupule un sorbet fruité. Il aimait bien se sentir à la fois intégré et ovni parmi la foule.

Son esprit s'était mis à vagabonder quand soudain une voix féminine le sortit de sa torpeur. Il interrompit sa dégustation réelle et spirituelle et leva ses yeux vert en direction de la voix. A la lueur des lampadaires qui éclairaient la rue, il distingua une jeune blonde qui se dirigeait vers lui pour le saluer. Althéa était en chemise de nuit, juste couverte par un gilet. Si on approchait à grands pas de l'été, les nuits demeuraient fraîches et Noam, habitué à un climat sec, ne comprenait pas comment ils faisaient pour sortir dans cette tenue. Il la connaissait bien et en tant que voisin exemplaire, il se releva pour aller à sa rencontre. Plus il approchait, plus il remarquait qu'Althéa s'était arrêtée pour caresser le chien de sa voisine, frémissant qu'on lui porte de l'attention. Noam s'arrêta soudain à quelques mètres à peine d'elle avant de lancer d'une voix faussement sermonneuse : « Hola. Tu veux réellement causer ma mort ce soir ? » Il était atrocement allergique aux animaux domestiques. Allergie plutôt ironique quand on habitait un quartier résidentiel tel que Mount Pleasant où les familles et jeunes résidents pullulaient, particulièrement enclins à prendre des animaux de compagnie. Avery avait été le premier à en réclamer un, et après lui avoir expliqué qu'on ne pouvait pas abriter un kangourou dans une maison américaine, il avait dû refuser l'idée du chat. Il attendit sagement au loin qu'elle ne se sépare de la boule de poil, tout en demandant : « Comment vas-tu ? Tu n'as pas encore succombé à l'ennui de la biochimie ? »

Pour tout avouer, le meurtre de la jeune fille non loin de là n'avait pas ébranlé Noam pour rien au monde. C'était une vision plus restreinte et pessimiste du monde mais il voyait chaque jour des morts à l'hôpital. Il tentait de les en sauver, il les déclarait alors qu'elle n'était pas prévue : la mort frappait souvent là où on l'attendait pas. Il avait souvent assisté à la venue de jeunes filles qui malheureusement alcoolisées s'étaient faites agressés. Quand on habitait une ville telle que Mount Pleasant où tous les statuts sociaux étaient répartis mais bien réunis dans une seule métropole, il ne fallait pas craindre ce genre d'événement. C'était fréquent dans la police ou près des hôpitaux mais sitôt que ça ne touchait pas leur propre petite vie bien rangée, les gens s'en moquaient éperdument. Voilà pourquoi les ragots allaient bon train ces derniers jours. Tout le monde craignait que le crime ne vienne un jour frapper à leur porte. Noam s'était juste contenté de faire la morale à son fils, de lui donner de nouvelles recommandations et de ne pas le laisser sortir passé une certaine heure. Il ne barricadait pas sa porte la nuit et ne dormait pas avec une arme sous l'oreiller. Il n'était pas perturbé de rien. Cependant, il aurait voulu en savoir plus sur cette jeune fille. Il aimait tout savoir et en tant que médecin, il n'y avait aucun moyen d'accéder au cas du moins plus maintenant qu'elle était décédée. Il suivait les actualités, écoutait ce que les autres disaient mais ne participait que si on demandait son avis. Et Dieu savait qu'il était tranché.

Quand il s'était arrêté pour attendre que le chien ne s'éloigne, Noam s'était permis de la détailler du regard. C'était bête à dire mais depuis le temps qu'il la connaissait – depuis son arrivée précisément, il l'avait vu grandir. Grandir était un bien grand mot, il n'avait pas l'âge d'être son père mais il l'avait connue adolescente et baby-sitter pour Avery et il la croisait maintenant femme indépendante et étudiante. La filière qu'elle avait choisi n'était pas des plus faciles, il fallait de la motivation pour s'atteler à la santé et à la physique de ce monde. N'était-il pas venu aux Etats-Unis lui-même pour exceller dans la médecine et pour réussir là où les autres abandonnaient ? Il admirait l'ambition de la jeune femme et ça n'était pas la seule chose. De longues jambes fines et douces avaient toujours fait partie des choses qui le faisaient craquer. Qu'on le traite de fétichiste si on le désirait, il lui préférait le terme « d'amateur ». Pourtant il n'était pas un séducteur né, bien trop oisif pour ça, et bien des jambes qu'il avait admirées ne l'avaient jamais su. Althéa fit une allusion à la nouvelle brûlante du meurtre qui courait les rues. Il eut un faible rictus amusé, soulagé qu'elle ne fasse pas partie de ces personnes qui parlaient tout bas et se taisaient tout haut. Haussant les épaules, il fourra ses mains dans les poches de son pantalon à pinces. « Heureux de ne pas avoir été ta première victime. Fais attention c'est une arme qui tue très vite. » Combien de fois s'était-il pris de crises allergique ponctué d'étouffement et de gonflement de la gorge juste parce qu'il avait eu le malheur d'être dans la même voiture qu'une femme à chats ? Lorsque le cabot disparut bêtement à la recherche du bâton, Noam en profita pour esquisser quelques pas jusqu'à elle. « Tu m'en diras tant. Sitôt que l'été approche, les gens se sentent pousser des ailes d'invincibilité... Mais bon. Ça ne sera pas aussi difficile dans l'aile de recherche bio-chimique, tu n'auras pas les petits bobos stupides. » Le ton de Noam pouvait sembler las mais il aimait toujours autant son métier même lors de petits bobos comme il le disait si bien. Althéa fit une remarque sur le parfum de sa glace. Il lui adressa un sourire fier. Il savait que rien ne valait le chocolat pour les femmes mais que voulez-vous, il aimait être à part. Il désigna d'un geste de la tête sa maison derrière lui lorsqu'elle l'interrogea sur Avery. « Il va très bien. Il grandit à une vitesse folle. J'ai bien pris soin de lui rappeler qu'il n'était qu'un gosse en le couchant tôt ce so... » Il eut à peine le temps de finir sa phrase qu'il prit brusquement le bras de la jeune femme pour l'écarter d'un bolide lancé à pleine vitesse. A sa réflexion, il haussa un sourcil. « En même temps ces bêtes-là ça n'est pas fait pour rouler vite dans un quartier paisible. Je suis à chaque fois outré d'en voir un tel usage de mode ici. » Ici, en Amérique. « Ca va, je pense pouvoir gérer le problème de la distance. En ce moment, il essaie de se prouver qu'il est assez grand pour se débrouiller mais si un jour tu passes à l'improviste alors qu'il est seul à la maison, n'hésite pas ça me permettra de savoir si c'est lui qui dévalise la maison en mon absence. » Noam adorait parler de son fils. Il suffisait qu'on le lance sur le sujet et il était capable de déblatérer des heures sur sa progéniture. C'est pourquoi il posa une main sur son épaule pour tenter de retrouver une politesse qui lui manquait parfois : « Et ta tante comment va-t-elle ? Elle n'essaie pas de te pousser jusqu'à la sortie ? »

Agir méchamment envers elle ? Comme si c'était réellement possible. Dès son arrivée, on avait tout d'abord catalogué Noam et Juliann comme le jeune couple parfait qui cherchait à s'établir en vue d'un avenir paisible et rangé. Tous les deux à la fois encore étudiants et travaillant dans la médecine, peu de gens s'inquiétaient pour eux et ils avaient réussi à évoluer sans la moindre tension au sein du voisinage. Puis peu à peu chacun fut cerné dans sa propre personnalité. On disait d'elle qu'elle était au fond bien naïve, facilement influençable. Quelqu'un de discret qui n'avait rien à voir avec l'énergumène avec lequel elle s'était mariée. Noam était quelqu'un de courtois et de toujours souriant. Pourtant on décela bien vite ses attitudes bizarres, ses préférences qui n'avaient rien d'américain. Si on ne le blâmait pas de ne pas être ici, certains lui reprochaient de ne pas rentrer dans le moule. Sans oublier les quelques personnes qui l'avaient eu pour collègue ou qui avaient de l'entourage dans ce cas, celles-ci avaient affaire à un Noam exigeant, autoritaire, qui n'était jamais satisfait et poussait toujours les autres à se dépasser quitte à paraître parfois prétentieux. Depuis la mort de Juliann tout avait changé. On avait compati, on éprouvait de la sympathie pour lui puis toutes les opinions négatives qu'on proférait à son égard étaient devenus des regards attendris et des âmes illusionnées par son rôle de père parfait. Avery avait grandi là et faisait partie de Mount Pleasant. Il était de ces têtes qu'on croisait jouer dans la rue et dont on reconnaissait immédiatement la frimousse. C'était auprès de son fils que Noam avait retrouvé crédibilité. Cependant, personne ne le connaissait encore réellement. Althéa lui confiait ses doutes quant à la voix choisie. C'était très fréquent de voir les étudiants douter dans ce domaine. Les études étaient si longs et demandaient un tel investissement que tout le monde était confronté tôt ou tard à l'hésitation. D'une voix faussement moqueuse, il acquiesça : « Je suis sûr que c'est la bonne voie. Dis-toi qu'il faut déjà être bien insolite pour choisir la biochimie. C'était fait pour toi. » Noam se voulait rassurant. Il ne voulait pas être responsable de l'arrêt des études d'Althéa. Puis il était certain que la blouse lui allait à merveille.

Le sujet dériva vers son fils comme environ 99% des cas. Heureusement que c'était l'inverse lorsque c'était Avery qui était interrogé sinon Noam aurait sans doute commencé à souffrir d'un complexe d'indifférence face à son rival biologique. « Oh que non, il sait que si un pot disparaît, il risque très gros. » A la fin de sa phrase, il prit un air menaçant qui aurait pu paraître très convaincant si toutefois tous deux ne savaient pas qu'il plaisantait là. Noam remarqua à peine les deux vieilles dames qui faisaient leur promenade du soir plus loin dans la rue. S'il était très observateur, il s'efforçait de ne jamais décrocher d'une conversation, ça relevait du savoir-vivre pour lui – quand bien même il fut tenté à plusieurs reprises en d'autres occasions. Quand Althéa lui parla de sa tante et de son retour à l'adolescence sentimentale, il ne put s'empêcher de sourire franchement. Elle aussi était pleine de tendresse quand elle parlait d'elle. C'était un sentiment tout nouveau pour lui qui n'avait jamais été très proche de sa famille. Même s'il apparaissait comme le fils prodige qui allait faire ses études outre-pacifique, son départ avait été en partie motivé par le fait que rien ne le retenait en Australie sinon un amour profond pour son pays natal. Il avait eu peu de nouvelle de sa famille, il avait envoyé des photos de la naissance d'Avery mais c'était à son fils que les rares coups de téléphone et les mails étaient destinés désormais. Il s'en moquait. « Tu n'as qu'à te venger et parler aussi de tes frasques sentimentales. » Ça n'était pas une façon dissimulée de savoir si Althéa était célibataire ou non. Il n'était pas si curieux sur la vie privée des gens et si autrefois, elle représentait l'interdit qu'il avait franchi, il s'efforçait de ne pas se rappeler cet instant bref qui l'avait libéré de toutes les chaînes conjugales qui l'étouffaient. Alors qu'il continuait de regarder sa voisine – luttant pour ne pas glisser jusqu'à ses jambes découvertes, les deux vieilles dames les dépassèrent pour continuer leur petit tour du quartier. Les regards bien inquisiteurs qu'elles leur jetèrent ne laissèrent aucun doute sur ce qu'elle pensait. D'ici demain, une nouvelle rumeur se répandrait et Noam aurait rapidement fait de la dissiper. Il n'était pas assez colérique pour leur dire maintenant ce qu'ils pensaient de leurs commérages mais il n'en pensait pas moins. Il attendit silencieusement qu'elles furent assez loin pour ne pas entendre une bribe de leur conversation quand il constata qu'Althéa resserrait son gilet contre elle avec un sourire distrait. L'homme en avait totalement oublié l'heure qu'il était : « Veux-tu venir boire un thé ou un café – si j'en ai à la maison ? Avery dort certainement mais ça t'évitera de mourir de froid. »

Althéa faisait partie des personnes avec qui Noam aimait discuter. Contrairement à certains voisins, leurs conversations n'étaient pas des plus riches en rumeurs ni des plus philosophiques mais c'était ça qu'il appréciait chez sa voisine : elle savait se contenter des choses simples qui n'avaient pas grand intérêt sinon de passer simplement un bon moment. Il l'avait connue moins sage durant son adolescence. Comme toutes les jeunes filles de son âge, la plupart de ses actes étaient faits pour se faire remarquer et il y en avait un en particulier qu'il ne parvenait à oublier. Mais depuis il avait grandi, bien des choses des bonnes comme des plus douloureuses s'étaient passées et l'homme avait réussi à occulter ce soir-là quand bien même il survenait parfois de nouveau quand tous les deux se croisaient, comme à l'instant. Quand Althéa lui fit comprendre que sa vie sentimentale était totalement vide, ça ne l'étonna pas plus que ça. Bien qu'elle fut une jeune femme très raffinée qui plaisait certainement à bon nombre d'hommes, il ne fallait pas oublier qu'elle cumulait job et études en biochimie. Travailler dans les domaines de la santé revenait un peu à mettre sa vie privée entre parenthèses, le temps d'obtenir le sacro-saint diplôme du moins. Noam avait été l'exception parce que déjà à l'âge d'Althéa, il était marié à Juliann. D'abord pour ses papiers puis parce qu'ils étaient déjà ensemble à l'époque. Il n'était pas rare qu'ils ne fassent que se croiser dans leur propre maison en période d'examens. Et si toutefois ils n'avaient pas habité ensemble, sans doute que la médecine aurait finalement eu raison de leur couple. Sitôt qu'elle serait établie – et surtout qu'elle aurait quitté le foyer de sa chère tante, Althéa ramènerait certainement quelqu'un dans sa vie. Mais ça n'était plus de son ressort. C'est cependant avec plaisir qu'il l'invita à entrer chez lui. Après les longues heures qu'elle avait jadis passées à surveiller le petit malin qu'était Avery c'était la moindre des choses. Il l'accompagna jusqu'à l'entrée, en prenant soin de bien ramasser son pot de glace qui étrangement était toujours aussi froid.

Quand ils furent entrés tous les deux, Noam posa le pot sur le comptoir de la cuisine et alla chercher de quoi préparer quelque chose de chaud pour Althéa. Celle-ci avait filé jusqu'au lavabo pour se laver les mains et l'homme ne put s'empêcher de sourire, amusé. Elle avait déjà cerné le gros du personnage. Lui qui se lavait les mains tellement de fois dans la journée, il n'aurait pas résisté à l'irrépressible besoin de l'y envoyer si l'initiative n'était pas venue d'elle-même. Alors qu'il posait sur la table de la cuisine tous les saveurs de tisane qu'il avait en rayon pour qu'elle choisisse – il fallait bien avoir une alternative au café qu'il détestait, Althéa sembla nostalgique dans ses paroles. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas invité quelqu'un à entrer. Depuis la mort de Juliann, sa demeure était devenu son havre de paix, le refuge d'Avery et très peu de gens avaient pu remarquer que rien n'avait changé ici sinon une décoration plutôt masculine. Il préférait aller chez les autres plutôt que de laisser les gens s'immiscer dans sa vie. Désinvolte, il haussa les épaules. « Je ne suis pas un adepte des changements de mobilier. Je préfère garder une maison propre plutôt qu'une maison belle. Et crois-moi qu'un père célibataire n'est pas rapide dans les tâches ménagères ! » Quand un enfant de plus de 7 ans vivait là, mieux valait rester aux aguets pour les moindres bactéries et autre saletés. Noam mit de l'eau à chauffer puis se lava les mains à son tour. Pendant un instant, il regarda à travers la fenêtre la rue qui était à présent déserte. A cette heure-ci, beaucoup vaquaient à leurs occupations familiales. Sans Althéa, il serait en train de dormir à l'heure qu'il est. Il finit par s'installer sur un haut tabouret aux côtés de la jeune femme avant de replonger sa cuillère dans la glace qu'il était déterminé à finir ce soir. Tandis qu'il dégustait, il finit par dire d'une voix un peu plus monotone : « Je ne t'ai jamais remercié d'avoir gardé tant de fois Avery. Il t'aime beaucoup et parfois encore il te réclame. Je suis obligé de lui dire que grand comme il est, je ne vais pas me ruiner dans une baby-sitter de compétition. Mais que veux-tu, c'est un garçon... » Althéa avait été la première femme qu'Avery avait connu, hormis sa mère. Il avait peu de souvenirs d'elle quand il était bébé mais était maintenant capable de la reconnaître. « Il n'arrête pas de dire que sa chérie de l'école te ressemble. Je crois qu'il a du goût pour les femmes matures. » A cette idée, Noam lâche un rire attendri. Son fils en faisait déjà des belles à son âge et il n'osait penser à ce que seraient les prochaines années où l'adolescence s'emmêlerait. Regardant en coin sa voisine, il enfourna une nouvelle cuillère de glace dans sa bouche, se moquant du froid qui engourdissait son palais. C'était une douce soirée décidément.

Noam n'avait jamais été du genre à vivre dans le passé. Toute sa vie durant il avait toujours été un homme qui surmontait les difficultés et qui ne restait pas sur un échec. C'était l'une des seules valeurs que son père avait tenu à lui inculquer avant de se désintéresser totalement de lui : on finissait toujours par vaincre. Lorsqu'Althéa confessait aimer l'ambiance de ce foyer, c'était comme une nouvelle victoire. Il n'avait jamais vécu dans le souvenir de Juliann, la seule photo qui demeurait d'elle c'était celle posée à l'entrée qui la représentait encore dans sa nouvelle vingtaine. Il s'était débarrassé de ses affaires rapidement quand bien même il avait gardé un unique foulard – son préféré qu'il avait laissé à Avery. Parfois ce dernier l’interrogeait sur sa mère. Il n'en avait que très peu de souvenirs et déjà à son âge il semblait avoir compris que son père n'était pas la meilleure personne pour en parler. Il n'avait pas prononcé son nom depuis des lustres et heureusement pour lui, les habitants de Mount Pleasant avait fini de le voir à travers la tragédie de sa femme et n'abordait plus non plus le sujet. Parfois se permettaient-ils de s'accorder qu'Avery était très bien éduqué malgré son unique parent mais rien de plus. « Je ne l'oublierai pas Althéa. » Sa proposition tenait toujours et bizarrement, il avait toujours su qu'elle serait là pour l'épauler. Pourtant c'était sur l'initiative de Juliann que la blonde adolescente avait été embauchée pour la première fois. Elle ne supportait pas de laisser Avery à ses parents trop conservateurs et baignant dans un monde si luxueux qu'ils auraient inculqué à l'enfant seulement la valeur du caprice et le goût pour les belles choses. Elle ne tenait pas à faire vivre à son fils l'enfer de son enfance. Nombreuses disputes entre le couple avait éclaté à l'abri des regards, véritable choc des éducations et de conceptions de la vie qui n'étaient similaires qu'en de très rares points. Ils avaient toujours paru heureux, ils en avait été autrement. Le coup de folie de Noam ce soir-là alors qu'il raccompagnait la baby-sitter jusqu'à la sortie tentait de se justifier par ces désaccords de plus en plus fréquents. Il ne réalisait pas combien cette folie, oeuvrée alors que sa femme était à l'étage même, avait contribué à bien des événements futurs. Et combien Althéa représentait un passé douloureux malgré elle. D'où peut-être son éloignement de la maison familiale depuis de longs mois.

« J'ose espérer qu'il ne grandira pas trop vite. Je suis encore trop jeune pour faire face aux questions existentielles. » Tôt ou tard, Avery aurait besoin de l'avis d'une mère. D'un geste nonchalant, Noam remuait la glace aux fruits rouges qui commençait lentement à fondre. Althéa avait le don pour l'interroger sur des sujets qu'il pensait avoir oubliés. Lorsqu'il se levait tous les matins, qu'il vivait tranquillement sa petite vie de père médecin, il n'avait pas le temps de se poser mille questions. Il vivait à cent à l'heure, il n'avait le temps de rien sinon de profiter de ce qui se passait. Il emmagasinait tous les moments privilégiés avec son fils sans se soucier du lendemain. Pendant trop longtemps il avait été sur ses gardes et s'était méfié de tout le monde et encore aujourd'hui, Noam parvenait tout juste à se débarrasser de cette culpabilité constante. La perspective d'imaginer Althéa et Avery main dans la main allant jusqu'à l'école pour présenter à ses petits camarades de classe la nounou "super jolie avec des longs cheveux de princesse" dixit le gosse était à la fois fort amusante et fort déplaisante. Il surprotégeait sa progéniture sans aucun doute. L'homme laissa sa voisine se servir comme si elle était chez elle. Ça n'était pas la première fois qu'elle était assise à cette table après tout. Soudain alors qu'il finissait la dernière cuillère du pot, Althéa mit les pieds dans le plat. Sous la surprise, Noam manqua de s'étouffer et se mit de la glace sur la joue par inadvertance. Avait-il si l'air désespérément seul ? Elle devrait pourtant savoir qu'il n'était pas un homme à femmes. Il n'aimait pas séduire et préférait qu'on vienne jusqu'à lui. De ce côté-là, on pouvait le qualifier un peu d'égo paresseux : il avait besoin de plaire mais seulement si c'était sans le vouloir. Interloqué, il arqua un sourcil en direction de la jeune femme puis répondit de la voix la plus désintéressée possible : « Je n'ai pas le temps pour ces choses-là. » Il n'avait surtout pas l'envie. Les besoins d'homme comme on aimait à les nommer, il les avait depuis longtemps enfouis, se contentant d'un regard appuyé, d'imagination irréelle plutôt que d'approcher réellement l'objet de ses éventuels désirs. Beaucoup de collègues avaient essuyé le refus cinglant de Noam et si certaines sous le coup de la déception aimaient à faire croire qu'il était d'un autre bord ou victime d'une toute autre pathologie d'ordre sexuel, d'autres succombaient d'autant plus à l'aura de mystère qui enveloppait l'homme inaccessible. Il sentait qu'irrémédiablement le souvenir allait revenir sur le tapis et c'était bien la dernière chose qu'il souhaitait. Dieu qu'il avait eu une bonne idée de l'inviter à entrer. « La curiosité est un vilain défaut tu sais. » Il lui fit un clin d'oeil puis se leva pour aller jeter le déchet et se laver à nouveau les mains.

L'heure avançait et pourtant Noam ne ressentait toujours pas la fatigue peser sur ses épaules. Par chance, il n'y avait pas eu d'urgences ce soir. Le bipeur qu'il avait pris soin de poser sur le comptoir de l'entrée demeurait silencieux à son plus grand bonheur. Déjà que le lendemain allait être compliqué : Avery se leverait à peine que son père serait déjà parti pour l'hôpital avec un seul petit mot sur le paquet de céréales de son fils en guise de bonjour. Il exécrait plus que tout devoir le laisser à ses propre moyens. Il craignait toujours le pire : une chute, un accident domestique ou même qu'il oublie tout simplement de se réveiller... Mais Noam ne pouvait décemment pas employer quelqu'un, ni réclamer tous les matins le soutien d'Althéa qui avait elle aussi un job pour gagner sa vie. L'homme s'était toujours débrouillé seul à merveille et il voulait prouver à son fils que l'adage ''on n'est jamais mieux servi que par soi-même'' serait avéré toute sa vie durant. Il redoutait ses futures interrogations mais se préparait déjà psychologiquement à parer à toute éventualité. Qu'elle aille d'une homosexualité révélée ou d'une maladie impromptue qui se déclarerait plus tard. Mais Noam mettait toutes les chances de son côté : médecin, il œuvrait pour la science, pour autrui et surtout pour son propre entourage. Du jour au lendemain, il avait été confronté à un rôle qui lui avait été non seulement totalement inconnu mais également des moins désirés à l'heure. Aujourd'hui il était un tout autre homme qu'il avait pensé devenir. Si ces faiblesses avaient engendré bien des erreurs et des conséquences irrémédiables, il n'en restait pas moins d'une détermination à toute épreuve.

Noam n'était pas surpris qu'elle pose une telle question, il ne s'y était pas attendu à ce qu'elle soit si limpide. Ces derniers temps ils s'étaient contenté des formalités de voisinage, une incompatibilité des emplois du temps et sitôt qu'ils se retrouvaient à parler comme il y a quelques années, ils semblaient tous les deux habités par la même angoisse qui chacun de leur côté tentait de ne pas transparaître à l'autre. Le fait est qu'il ne voulait pas répondre à la question qui lui brûlait les lèvres. Elle était devenue un tabou pour lui sitôt qu'il avait refermé la porte derrière elle. Ce baiser faisait partie des moments dont on doutait parfois de la réalité, des interdits qu'on franchissait sans savoir si ça relevait de la chimère. Sitôt qu'il s'était marié à Juliann, plutôt pour des raisons administratives, il craignait de ne pas se sentir à la hauteur. Il l'avait appréciée, il l'avait chérie mais aurait-il pu être certain de demeurer aussi longtemps avec elle s'il ne lui avait été pas lié officiellement ? C'était bien ce doute qui était le plus violent ans son esprit. Althéa ne représentait pas l’inaccessible, elle représentait la faiblesse qu'il avait eu de succomber à ses désirs plutôt que de respecter son devoir de citoyen et de mari. Par chance, elle n'insista plus et laissa entendre que sa question avait été plus intéressée qu'informelle. « Tu devrais pourtant le savoir. L'hôpital est autant un nid à potins que le marché. Moi la corde au cou, ça aurait rapidement circulé. » Sans même qu'il ne puisse espérer une réponse, celle-ci se leva pour aller chercher une serviette en papier. Ses longues jambes parcoururent la pièce sans mal, presque sur la pointe des pieds. Des jambes fuselées et interminables. Lorsque Noam redescendit sur terre, Althéa s'était penchée sur lui pour retirer ce qui semblait être un oubli sucrée sur sa joue. S'il avait pu anticiper le geste, sans doute se serait-il écarté. Non il n'avait pas peur des femmes encore moins de la jolie blonde mais l'affection tactile ou même le toucher n'étaient pas de ses meilleurs alliés. Encore une manie compulsive de médecin. Il esquissa un sourire. « J'aurais pourtant juré que si... » Il l'observa regarder par la fenêtre. Il ne souhaitait pas la retenir plus longtemps si toutefois elle voulait partir. Noam n'était ni contrariant ni trop flexible. Il savait dire ses opinions et ses envies, il n'était juste pas contraignant en apparence du moins. « Oh. Passe à l'occasion dans mon bureau même si tu risques sûrement de le trouver vide. Au pire tu n'auras qu'à simuler un malaise pour que je vole à ton secours. » Alors qu'il la raccompagnait jusqu'à l'entrée – comme autrefois, il déclina l'offre poliment. « C'est gentil mais il est l'heure pour moi. Les malades n'attendent pas. » Une fois qu'elle fut devant la porte, il lui sourit avec une sincérité dont on ne pouvait plus douter. « Ce fut une agréable soirée, Althéa. »

TOPIC TERMINE.