Des soubresauts, peut-être des convulsions... Dans quel rêve pouvait-il bien être secoué ainsi ? Des émotions trop intenses, des souvenirs pénibles ? Et voilà maintenant que Noam se sentait comme voler, son corps défiait les lois de l'apesanteur puis revenait brusquement sur le sol comme un jeu entre les cieux et la terre. Finalement, il ouvrit un œil. Puis l'autre. Un petit garçon avec un chemise à carreaux bleus sautait sur son lit depuis déjà plusieurs minutes. C'était là la source de tant d'agitation. « Allez Papa, tu m'avais promis qu'on sortirait aujourd'hui ! Garrett et Flynn ne sont pas chez eux je m'ennuie. » Le père grogna quelque chose d'incompréhensible qui traduisait seulement sa léthargie puis referma les yeux dans l'espoir de connaître à nouveau le sommeil. Son seul jour de repos depuis des semaines... On lui avait enfin accordé après tant de labeur et de journées entières sur le qui-vive. Il avait espéré pouvoir se reposer enfin, dormir pendant plus de dix heures d'affilé mais Avery semblait ne pas l'entendre de cette oreille. Voyant que le mode trampoline ne fonctionnait pas avec son narcotique de père, il se laissa tomber sur les genoux et agrippa à deux mains son épaule pour le secouer le plus violemment dont il était capable : « Papaaaaaa !! » Un nouveau grommellement qui le sommait de sortir mais l'enfant continuait de le remuer comme un prunier. « Tu avais promis ! Regarde je suis prêt je t'ai même amené tes chaussures ! » Les tentatives d'éveiller l'attention de son père étaient vaines. Pourtant il finit par ouvrir un œil pour fixer avec attention Avery. Celui-ci stoppa immédiatement ses agitations quand il remarqua l'oeil vert menaçant qui l'observait. Il lui adressa le plus beau et aussi le plus hypocrite des sourires pour l'attendrir. « Tu ne me laisseras pas me reposer tant que je t'aurais pas emmené promener c'est ça ? » Le sourire de son fils s’agrandit, plein de malice. Bien sûr que non il n'allait pas le lâcher d'une semelle tant qu'il n'aurait pas cédé. « Tu as gagné, sale gosse. » Tandis qu'Avery sautait du lit pour courir partout dans la maison crier à qui voulait l'entendre son impatience, Noam émergea doucement. Il se redressa sur le lit et se frotta le visage de ses deux mains. Ça allait être une longue journée. Si l'excitation d'Avery était proportionnelle à la fatigue de son père, sans doute que l'après-midi allait être particulièrement éprouvante. « Papa, je t'attends dehors ! » La porte claqua. Noam se hâta d'enfiler ses chaussures et de prendre une veste et les clefs de la maison avant de se presser de rejoindre Avery. Qui savait de quoi il était capable en l'espace de quelques secondes ?

« Le Blaine's Coffee ! Une dernière pâtisserie avant de rentrer. Je sais que toi aussi t'en as envie, hein Papa ? » Il suffisait de jeter un coup d'oeil à l'enfant pour comprendre qu'il avait tout cerné chez son père. S'il y avait quelque chose qui résistait à son état physique c'était bien sa gourmandise. Après quelques heures à chahuter dans le parc et à marcher, ils étaient tous les deux sur le chemin du retour. Noam acquiesça et se fit devancer quand Avery se rua vers le Coffee pour entrer le premier. « N'oublie pas la crème. Et pas de sucre ! » Alors que le père poussait à peine la porte qui enclencha la cloche, il était déjà au comptoir en train de commander le thé de son père, son cupcake préféré et d'en prendre un également pour Noam. Celui-ci s'installa à une table et attendit que ce dernier revienne. Il ne put s'empêcher de sourire, ému qu'il lui ait tendu son préféré : celui aux framboises avec un glaçage cassis. Il en prit un bout et tandis qu'il mâchait, interrogea Avery : « Alors cet après-midi t'a plu ? Tu t'es bien dépensé j'espère. Je suis lessivé. » « C'était bien ! Merci pour cet après-midi. » En guise d'approbation, Noam ébouriffa les cheveux de son fils qui lâcha un rire chantant. Il mordit à pleines dents dans son gâteau quand soudain une silhouette interpella son attention plus loin. « C'est Sarah, Papa ! Regarde c'est Sarah ! » Noam n'eut même pas le temps de suivre son regard que le gamin était à nouveau partie en direction d'une femme brune assise au fond du café. Abasourdi par autant de mémoire alors que la sienne lui faisait souvent défaut, il fronça les sourcils pour mieux apercevoir son visage. Il lui était familier mais pour le moment, il préféra rester à sa place pour savoir comment Avery se débrouillerait si toutefois il s'était trompé sur la personne. Un peu de punition pour autant d'affolement ne lui ferait pas de mal après tout.

Noam n'avait jamais été doué pour reconnaître les gens. A chaque fois qu'on lui faisait cette réflexion, il racontait la fois où il avait été embauché pour la première fois dans une petite clinique des environs. Il avait été si excité et si pressé de commencer qu'il n'avait même pas reconnu la directrice de la clinique qui était tout simplement l'une de ses professeurs qu'il connaissait pourtant bien. Quand il ne s'agissait pas de patient, de voisins ou de son fils, il avait énormément de mal à se rappeler des prénoms ou même des lieux de rencontre. Peu de personnes l'en blâmaient, la situation finissait toujours par être drôle. Aujourd'hui qu'il avait Avery qui grandissait de plus en plus, il était en quelque sorte devenu son mémo. C'était lui qui glissait à l'oreille de son père le prénom oublié de la maîtresse d'école qui le recevait. C'était lui qui annonçait tous les matins un anniversaire si t'en est qu'il y en avait un. Dès que Noam sortait de l'hôpital, il devenait une vraie passoire en matière de souvenirs. Bien heureusement les moments les plus importants de sa vie demeuraient gravés dans son esprit et la naissance d'Avery était très bien placé dans le classement. Pour le reste, c'était plus compliqué. C'est pourquoi il observa en silence et avec intérêt son fils accourir vers ladite Sarah. Ils échangèrent quelques paroles un instant puis elle lui céda la moitié de son Donut. Noam fronça les sourcils. Soit elle tentait de calmer un gamin inconnu pour qu'il daigne partir, soit évidemment Avery avait raison. Celui-ci, peu inquiet d'être surveillé par son père, dévora sa moitié du gâteau en oubliant de dire merci sous l'effet de l'euphorie. « Ca fait longtemps Sarah, on dirait que tu vieillis pas. » Il fallait prendre comme un compliment le fait qu'il ne vous rappelait pas que tôt ou tard des rides apparaîtraient sur votre visage. Il avait tendance à beaucoup évoquer l'âge des gens, pas parce qu'il voulait blesser mais par une simple naïveté d'enfance qui apprenait lentement la notion du temps en grandissant lui aussi. Il grimpa sur le tabouret en face de Sarah et pendant que ses jambes se balançaient, il se pencha sur les papiers de la jeune femme : « Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu travailles ? T'es plus à New York ? » Visiblement, Avery n'avait pas perdu de son énergie entre temps. Croisant ses bras sur la table, il continua : « Mon papa est plus loin là-bas ! Je crois qu'il t'a pas reconnu mais t'inquiète pas, il a du mal quand ça remonte à des années lumières ! » Des années lumières qui se résumaient certainement à deux ou trois ans... « Attends j'arrive. » Le garçon sauta de son siège avant de courir entre les tables pour revenir jusqu'à Noam. Il fallut qu'il articule deux, trois mots pour qu'enfin son père consente à se lever et à rejoindre Sarah, sa tasse à la main.

« Sarah ! Ca fait un bail, comment vas-tu ? » L'homme posa une main sur son bras pour lui faire une bise sur la joue. Il avait cogité pendant toute l'entrevue entre les deux et avait fini par reconstituer ce visage au moment où il l'avait connu. A cette époque, elle était en couple avec Tom, un ami d'enfance, un américain avec lequel il avait correspondu enfant depuis l'Australie et que chacun avait reçu l'autre durant l'adolescence. Aujourd'hui, il n'avait plus de nouvelle il l'avouait mais peut-être que Sarah serait en moyen de lui en donner quelques-unes. « Tu as raison Avery, elle n'a pas changé. Tu es resplendissante. » Tandis qu'Avery réessayait de monter sur le tabouret, Noam finit par s'emparer de lui pour le soulever dans ses bras. Même à 7 ans révolus et la carrure élancée du médecin, il parvenait encore à le porter si la situation l'exigeait. Comme lorsqu'il était bébé. « T'as fini de faire le singe ? » Il l'assit sur le tabouret en face de Sarah et demeura debout. « Que nous vaut ta visite à Mount Pleasant ? Vous emménagez ici ? » Noam était peu au courant de la situation de Sarah. Cela faisait un bail qu'il ne l'avait pas vue et si leur dernière entrevue lui avait laissé un bon sentiment, il fallait avouer qu'il n'avait pas repris contact depuis, ni elle, ni son fiancé de l'époque. Ca lui revenait lentement. La dernière fois elle faisait des études de droit, sans doute pour devenir avocat mais il ignorait où elle en était dans sa vie. Voyant Avery complètement obnubilé par elle, il sourit, complètement attendri. Avery était un garçon très attachant qui aimait tout le monde – parfois tellement qu'il se faisait rapidement embarquer dans des farces pas très sages. Il avait le don de voir le bon en chaque personne et il n'était pas étonné de le voir adorer Sarah. C'était une femme très discrète, très aimable, toujours avenante.

Maintenant qu'il faisait face à Sarah qui était toujours la même, Noam voyait peu à peu ses souvenirs refaire surface. Il était allé à New-York pour assister à une conférence sur une nouvelle pathologie qui avait vu le jour. Elle était expliquée en détails : symptômes, épidémiologie, comment la cure était-elle possible et quelles étaient les précautions à prendre lorsqu'un cas s'avérait ? Bref, tout ce qu'un médecin devait savoir pour appréhender au mieux les éventuels apparitions de cette maladie encore mystérieuse. Elle était incontournable et malheureusement, il était déjà devenu un père célibataire à l'époque. Il n'avait trouvé meilleur moyen sinon d'emmener Avery avec lui. Le déplacement lui coûterait deux fois plus cher avec deux fois plus de confort à prévoir mais ça lui avait peu importé. Il préférait encore se ruiner plutôt que de devoir affronter l'absence de son fils durant plusieurs jours. Au cours du séjour, il en avait profité pour aller rendre visite à son ami d'enfance Tom. Ils avaient correspondu pendant de longues années, lui en Australie, son camarade aux États-Unis. Ils étaient allés l'un chez l'autre à l'occasion et c'était lors de cette première arrivée en Amérique que Noam avait compris que c'était là qu'il allait faire carrière plus tard. Le jeune homme en avait donc profité pour aller le voir et avait appris que celui-ci était en couple depuis un moment avec Sarah. Ils s'étaient rencontrés et très vite entendus d'autant plus qu'à l'époque, elle avait complètement craqué pour la bouille de bébé d'Avery. Celui-ci commençait tout juste à articuler quelques mots et il n'avait pas quitté les bras de la belle brune durant toute la journée. Noam avait toujours su qu'elle serait destinée à devenir mère, d'ailleurs il se serait attendu à la revoir mariée à Tom et mère d'un ou deux bambins. A la place, il la trouvait là seule, plongée dans ses dossiers, dévouée à sa vie professionnelle un après-midi où elle aurait pu profiter de sa petite famille. Le doute s'installait peu à peu mais le médecin choisit l'option de la discrétion et du tact. Il n'allait pas mettre les pieds dans le plat et il espérait que son fils en ferait de même.

Noam parut soulagé quand elle déclara que tout se passait bien dans sa vie. Quelque soit l'issue il était heureux qu'elle se porte bien. Elle faisait partie de ces rencontres qui avaient marqué sa vie, des personnes qui représentaient la personnalité typiquement américaine comme il l'avait fantasmé depuis son adolescence : une personne avenante, toujours souriante d'un optimisme à toute épreuve. Les Australiens étaient quelque peu similaires quoique plus cavaliers dans l'âme : on leur avait subtilisé un soupçon de finesse pour leur accorder un peu de sauvagerie. Sarah lui retourna le compliment et l'homme lâcha un rictus amusé : lui avait plutôt l'impression que les années se marquaient de plus en plus sur son visage depuis la naissance d'Avery. Il avait l'impression de vieillir à une vitesse folle – Noam faisait partie de ces hommes qui s'inquiétaient de bien vieillir et il était trop soucieux de son apparence pour ne pas remarquer les rides d'expression qui apparaissaient quand il disputait son fils. « Ah tu as enfin ouvert ton cabinet ? Félicitations, c'est une réussite. Les affaires marchent bien ? » Elle lui proposa plus par politesse ses services et Noam aimerait ne jamais en avoir besoin mais bon personne n'était à l'abri d'une découverte gênante... A cette idée, il jeta un coup d’œil à Avery qui buvait les paroles des deux amis. Il semblait aux anges surtout quand Sarah lui montra qu'elle n'oubliait pas sa présence. « Papa dit des fois que je suis hyperactif. Mais c'est faux c'est juste parce que lui quand il rentre du travail, il dort tout le temps. Il a failli s'endormir sur le banc tout à l'heure. » Avery mima une mine boudeuse et quand il remarqua la tête abasourdi de son père, visiblement surpris qu'il déballe leur vie comme ça, il lâcha un rire cristallin. Noam fit semblant d'approcher sa main pour le chatouiller et sitôt son fils cessa de s'agiter sur son haut tabouret et reporta toute son attention sur Sarah. Cette dernière proposa de leur offrir quelque chose et malgré lui, Avery acquiesça de plusieurs mouvements de la tête. Il avait hérité de la gourmandise de son père sans aucun doute. Noam lui observa un instant le regard charmeur de Sarah qui espérait sans doute qu'il accepte mais il reposa une main sur son bras : « Tut tut tut. Tu es notre invitée. Excusez-moi ? Je vais reprendre un thé et pour toi Sarah ? » Avery leva le doigt immédiatement. « J'aimerais un jus d'orange s'il vous plait. » Sarah finit par commander à son tour et le serveur repartit pour préparer les demandes. Il revint quelques minutes plus tard à peine et déposa sur la table tout ce qui avait été commandé. C'est alors que Noam décida de se risquer à poser une question peut-être fâcheuse tandis qu'il remuait son thé encore chaud. « Comment va Tom ? »

« Je dois dire que tu as bien choisi ton endroit. Les gens rêvent de cabinets immenses et de clientèle huppée mais crois-moi ici les gens sont bien assez nombreux pour qu'il s'y passe des choses. Je t'enverrai des patients qui songent éventuellement à attaquer l'hôpital. » Malgré cette boutade – chose qui n'arriverait pas de sitôt il l'espérait, Noam lâcha un faible rire sous le regard incompris de son fils. A cet âge-là, il ne comprenait pas l'importance d'une vie professionnelle non seulement pour gagner de quoi vivre mais également pour son propre épanouissement personnel. L'homme n'imaginait pas ce que serait sa vie s'il n'avait pas atteint ses objectifs. Il en avait encore tellement à réaliser. Il se revoyait encore fraîchement immigré des rêves plein la tête et une montage de paperasse à remplir rien que pour avoir le droit de fouler le parvis de l'université. A cette période, il s'était demandé s'il parviendrait à ce qu'il voulait. Les choses changeaient du tout au tout en quelques années. A leur dernière rencontre, il était déjà devenu père célibataire du jour au lendemain mais elle était encore destinée à un avenir heureux. De toute évidence ça n'était plus le cas. Réelle pudeur en face d'Avery qui était encore bien trop jeune pour affronter encore des malheurs ou bien Sarah souhaitait tout simplement ne pas lui en parler. Après tout c'était aussi l'ami de Noam. S'agissait-il d'un divorce, d'une séparation ou bien tout simplement d'une mauvaise passe ? Avait-il fait quelque chose de répréhensible et elle n'avait pas l'intention de ternir son image en lui confessant ? Noam était prêt à tout entendre mais il n'allait pas la bousculer. C'était peut-être encore récent d'où son arrivée à Mount Pleasant. La réflexion de Sarah quant à sa manie de s'endormir n'importe où n'importe quand laissa penser qu'elle supportait plutôt bien la situation. Ça ne devait pas être si grave comme il l'avait imaginé.

Les boissons arrivèrent pour le petit groupe : chaude pour le père de famille, plutôt fraîche pour l'avocate en puissance et le petit garçon qui passait une après-midi de folie. Il lui en fallait peu pour être heureux en général. Même s'il était devenu capricieux avec Noam qui lui cédait trop de choses, il lui avait été inculqué également des valeurs importantes qui faisaient de lui un enfant que beaucoup aimaient dans le quartier. Avery se laissait parfois influencer par ses copains ou par cet adolescent Dale qui l’entraînait dans des aventures toujours pas très recommandables. Il sirotait son jus d'orange tranquillement en écoutant la discussion des adultes. Il ressentait parfois le besoin de s'immiscer mais il demeurait très attentif au cas où il apprendrait une anecdote amusante à propos de son père ou de Sarah. Noam quant à lui s'occupait de sucrer son thé avant de boire une gorgée. Il se risqua enfin à poser la question, trouvant le moment propice mais Sarah esquiva immédiatement le sujet. Décontenancé, il oublia tout d'abord de répondre à ses interrogations tandis qu'il portait à nouveau la tasse chaude à ses lèvres. Il manqua d'ailleurs de se brûler puisqu'il avait oublié de souffler dessus sous l'effet de la surprise. Il poussa un juron malgré lui et reposa la tasse un peu brutalement. Quelques gouttes se projetèrent sur la table cirée en bois et sur les pochettes des dossiers de Sarah. Avery se redressa sous le changement soudain d'attitude de son père et demanda : « Ca va papa ? » Noam secoua la tête. « Oui ne t'inquiète pas, c'était juste un peu trop bouillant. Peux-tu aller chercher quelques serviettes au comptoir s'il te plait Avery ? » Ce dernier s'exécuta sans un mot et s'éloigna pour aller chercher de quoi essuyer les frasques de son paternel. « Je suis désolé Sarah. » Désolé pour quoi ? Désolé pour toutes les choses pour lesquelles il pourrait éventuellement être désolé pour elle. Il tenta d'éponger sa faute avec la pauvre serviette en papier qu'on lui avait donné avec sa commande mais en vain. « Comme tu as vu les journées sont dures en ce moment à l'hôpital. L'été approche c'est une vraie calamité, j’enchaîne les maladresses. » Il ne pouvait décemment pas éviter le sujet pas maintenant qu'il avait compris que quelque chose ne tournait pas rond. Mais comment pouvait-il sans prendre le risque de froisser son amie ? Il tenait vraiment à son amitié d'autant plus qu'Avery l'adorait. Maintenant qu'ils s'étaient revus, il n'allait pas laisser le temps les séparer de nouveau. Et puis comme elle le disait : on ne sait jamais il pourrait avoir besoin de ses services tôt ou tard... Attendant que son fils revienne, il prit un air concerné et posa sa main sur elle de Sarah. « Je n'hésiterai pas si toutefois j'ai besoin. Mais dis-moi... N'hésite pas non plus à venir frapper à ma porte si tu as des... problèmes. J'habite Meadows Bellvue. S'il s'est passé quelque chose, tu dois venir me voir. Je suis un ami après tout. » Il lui sourit pour tenter de la convaincre de ses dires. Personne n'était à l'abri d'un malheur mais tout le monde devrait avoir quelqu'un sur qui se défouler parfois.

Noam avait flairé le malaise. Quand on était médecin, on acquérait peu à peu la capacité à discerner le mensonge. Quelques toxicomanes se faisaient volontairement du mal pour pouvoir intégrer les services de l'hôpital et obtenir le médicament auquel ils étaient addictifs. Ça n'était pas rare, c'était malheureusement devenu un phénomène de société dans la société américaine où la santé coûtait cher. D'autres avaient une déficience mentale qui atteignait leur notion de bien et de mal et ceux-ci mentaient sans même le vouloir, pour dissimuler la petite voix qui trottait anormalement dans leur tête ou bien un tout autre trouble. Beaucoup de patients n'acceptaient pas leur sort, ils s'opposaient à la maladie parfois au détriment de leur bien-être. Refuser de voir ce qui était là n'était pas du courage mais plutôt du mensonge à eux-même. Ils se voilaient la face jusqu'à ce qu'on ne puisse plus rien faire. C'est pour ça que Noam avait toujours encouragé son fils à dire ce qui n'allait pas : que ça aille du moindre incident à l'école à une douleur physique qui lui était inconnue et dont il avait peur finalement. C'était de cette façon qu'il comprit que Sarah lui cachait quelque chose. Ce regard fuyant, le changement de sujet, les coups d’œil à Avery. Elle craignait de le choquer. Il chercha alors le moyen d'éloigner Avery et fit mine de se brûler la langue avec son thé. Lorsqu'il s'agissait de trouver des subterfuges et des alibis, Noam était un as en la matière. C'est pourquoi son fils n'y vit que du feu et s'empressa d'aller chercher de quoi éponger les gaucheries de son père. Cependant à distinguer le regard de Sarah, elle n'était pas dupe. Elle avait compris qu'ils allaient rester seuls un petit moment, juste le temps que l'homme apprenne enfin ce qui lui brûlait les lèvres mais qu'elle n'osait prononcer. De quoi s'agissait-il ? D'une mort, d'un crime ? Etait-il mourant ? Certainement pas. Elle aurait appelé son aide si toutefois Tom était rongé d'un mal inconnu. Elle était à Mount Pleasant parce qu'elle avait emménagé et seule semblait-il. Elle s'était assiste seule à cette able parce qu'elle n'avait personne pour prendre place à ses côtés. Que diable s'était-il passé ?

Noam n'aimait pas tellement cette façon cavalière d'aborder les choses. Il se sentait concerné et ne pouvait décemment pas oublier cet embarras entre les deux amis en attendant une autre journée plus propice pour qu'elle parle enfin. Il posa alors sa main sur la sienne et lui dit qu'il était désolé. Désolé d'avoir tâché ses dossiers, désolé d'insister. Il lui présentait toutes les excuses qu'elle souhaitait du moment que Sarah confesse. C'est à son tour qu'elle prononça le mot ''désolé''. L'atmosphère était de plus en plus intense et l'homme ne quittait plus les yeux noisette de la jeune femme en attendant qu'elle poursuive. Ses yeux s'embuèrent lentement de larmes alors qu'elle tentait tant bien que mal d'articuler la raison de tant de secrets. Il n'eut pas besoin d'attendre la fin de la phrase pour saisir directement la situation actuelle. Tom était mort. Il avait quitté ce monde sous d'obscures raisons. Il avait toujours été en bonne santé, il n'avait jamais eu d'antécédents – il avait demandé en plaisantant à Noam d'étudier son arbre génétique et ce dernier n'avait rien trouvé d'alarmant. Mille questions s'accumulaient dans son esprit mais il n'allait pas les poser maintenant. Elle était encore trop bouleversée, peut-être l'événement datait d'il y a quelques mois seulement. Peut-être plusieurs semaines ? « Tu n'as pas à t'excuser, Sarah c'est parfaitement compréhensible. » Sans qu'il puisse s'y attendre, elle dégagea sa main et empoigna ses affaires. Noam jeta un bref regard à Avery pour apercevoir qu'il était toujours au comptoir et esquissa un pas de côté pour retenir Sarah. « Allons tu ne peux pas partir comme ça. Tu n'as rien gâché du tout. Je pense que tu as du remarquer combien Avery était heureux de te voir. N'est-ce pas lui qui t'a reconnu le premier ? » Il essayait de lui remonter le moral, de l'empêcher de s'enfuir. Il n'avait ni numéro, ni adresse pour une prochaine occasion. S'enfuir ne ferait que provoquer les interrogations du petit garçon. Noam tenta un faible sourire pour qu'elle l'imite à son tour. Il n'était pas doué pour ce genre de chose, ça n'était pas un homme très affectif, ni très tactile. Il risqua cependant une main dans son dos pour le frotter doucement. Cette fois-ci, Avery revint en courant vers eux, agitant des serviettes dans sa main. « Voilà papa ! » Il stoppa net sa course quand il remarqua que Sarah avait réuni ses affaires. « Oh tu pars déjà ? »

Noam se sentait honteusement coupable de l'état de Sarah. Il y a quelques minutes à peine, ils étaient en train de rigoler tous les trois, de parler de tout et de rien et en un instant il était parvenu à briser l'ambiance et à blesser son amie. A croire qu'il fuyait le bonheur d'une quelconque manière... Il n'arrivait pas à croire que Tom était mort. Il y a plusieurs mois encore, ils s’échangeaient des mails comme si de rien n'était – ils s'était même mis à la technologie, oubliant les anciennes lettres qu'ils avaient envoyé pendant très longtemps. Tom avait été son premier ami outre-pacifique. Il avait été le premier américain qui lui avait donné l'envie de venir sur le continent, à travers différents récits tous palpitants les uns que les autres. La vie en Australie ne devenait aventureuse que lorsqu'on quittait les grandes villes sinon c'était comme dans toutes les métropoles : de la pollution, des gens pressés et beaucoup de stress. Sa mère travaillait dans un zoo. Très tôt elle l'avait initié au respect de la nature et des animaux qui vivaient encore en semi-liberté. Elle lui avait appris les valeurs animales et leur code. Au début, Noam était destiné à devenir vétérinaire. Il avait toujours voulu se risquer sur le territoire sauvage pour sauver la vie d'un kangourou dont la patte cassée signait son arrêt de mort. Il était venu aux États-Unis pour commencer les études de médecine avant de se spécialiser dans l'animalier mais finalement il avait dérivé de sa passion première. Parfois il le regrettait : les hommes n'étaient souvent pas aussi reconnaissants que les animaux. Et puis il n'y avait ni de koala ni de kangourous en Amérique et comble pour un vétérinaire Noam était incapable d'approcher un chien ou un chat sans subir des allergies effroyables. Il avait donc poursuivi dans la voie des humains. Tom avait été son moteur, il avait su qu'il ne serait pas seul sitôt qu'il poserait son pied sur un sol inconnu. Aujourd'hui il n'était plus là pour lui prodiguer des conseils et le médecin se sentait un peu responsable qu'il ait fini ses jours seul. Il osait espérer que Sarah avait été à ses côtés jusqu'au bout.

La détresse de Sarah lui coupa tout envie de réclamer de plus amples détails. Peu importe à quoi avait succombé Tom, le résultat était le même. Elle était devenue seule. Noam ne comprenait pas pourquoi elle n'avait pas appelé à l'aide plus tôt. Ne s'était-elle pas rappelé qu'il habitait à Mount Pleasant avec Avery ? Il l'aurait accueillie avec plaisir. Non seulement parce qu'elle était la dernière personne que son ami avait aimé mais parce qu'elle était devenue une amie tout simplement. Il posa une main dans son dos pour la soutenir dans ses révélations. Elle lâchait son sac et visiblement ça n'était pas de tout repos. « Tu n'es pas lâche voyons Sarah. Tout le monde comprend à quel point un deuil c'est difficile à surmonter. Tu n'as pas à t'en vouloir. » N'était-il pas le premier à savoir combien la mort de quelqu'un affecterait votre vie que ce soit dans un sens ou dans l'autre ? « Nous sommes également heureux de te revoir Sarah. Tu n'es plus seule désormais. Tu as le droit de prendre le temps dont tu as besoin pour survivre à tout ça. Personne ne t'en blâmera. » Noam avait l'impression de revivre de ces moments douloureux à l'hôpital quand il devait annoncer un décès à la famille. Dès le début, on les briefait sur la façon dont ils devaient parler, les mots qu'il devait employer, ceux à éviter, leur visage qui devait se montrer compatissant mais pas trop affecté. Il devait rester professionnel. Il avait appris au fil du temps comment apaiser la douleur et il faisait tout son possible pour que ça fasse effet sur Sarah. « Tu as un boulot d'enfer qui marche. Tu nous as nous maintenant. Avery sera ravi de te changer les idées et de t'accaparer ton temps libre. » Il sourit à nouveau lorsque Sarah s'apprêtait à partir et que son fils refaisait surface tout d'un coup. Cependant il ne pouvait retenir la jeune femme contre son gré. Ils auraient bien d'autres occasions de se revoir si toutefois elle souhaitait quitter le coffee shop maintenant. Avery insistait lourdement avec une moue boudeuse pour qu'elle ne parte pas mais Noam finit par se résigner. « Avery, Sarah a beaucoup à faire. Elle a des criminels à mettre derrière les barreaux. » Alors que son fils semblait dépité et réclamait pour un bisou, son père frotta le bras de Sarah : « Donne-moi ton numéro, une adresse quelque chose. J'exige qu'on se revoit rapidement. »

Ces retrouvailles avec Sarah avaient été on ne peut plus mouvementées. Qui aurait cru qu'en cette journée déjà imprévue, Avery avait reconnu la femme d'un de ses meilleurs amis sans que Noam ne le remarque. Ca faisait de longues années, il n'était encore qu'un bébé presque lorsque Sarah l'avait pris dans ses bras pour nouer un lien avec lui tandis que Noam et Tom étaient restés entre hommes pour parler du bon vieux temps. Déjà à l'époque ils ne s'étaient pas vus depuis plusieurs années – Tom était juste passé en coup de vent à Mount Pleasant lors de la mort de Juliann pour lui apporter tout son soutien et ses condoléances à lui et à son fils. Aujourd'hui c'était au médecin de présenter ses regrets à Sarah mais la peine étaient encore trop présente et il n'en fit rien. Il comptait bien la revoir au plus vite et rien que tous les deux : malgré tout ils devraient aborder le sujet tôt ou tard mais il était prêt à attendre que Sarah soit prêt à lui raconter ce qui s'était réellement passé. Elle avait quand même eu le temps d'emménager ici, de montrer son propre cabinet d'avocats et même d'attirer les premiers clients. D'ordinaire les habitants de Mount Pleasant étaient vaguement méfiants à l'égard des étrangers : ils craignaient souvent que ceux-ci ne s'infiltrent dans leur vie et ne découvrent les petits secrets gênants de chacun. A croire que beaucoup pensaient à l'utilité d'un avocat puisque Sarah croulait sous les demandes et les rendez-vous. Lui-même n'était pas à l'abri un jour d'avoir besoin d'aide mais sous les autres services que ceux d'une amie cette fois-ci... Sarah éprouvait une certaine honte à ne pas avoir prévenu Noam lors de la mort de Tom alors qu'il était l'un de ses proches les plus complices. Elle se sentait indigne de l'amitié du médecin et d'Avery mais c'était des paroles complètement stupides débitées sous la souffrance et sous le choc qu'elle ait eu à replonger dans ces douloureux moments. C'était peut-être préférable qu'ils se quittent pour cette fois-ci mais Noam lui fit bien comprendre que le temps entre leurs deux rencontres ne seraient pas aussi vastes également. Et puis Avery avait été si excité de revoir quelqu'un qu'il aurait pu prendre pour une mère de substitution même s'il n'oubliait jamais sa propre mère dont la photo trônait toujours sur sa table de chevet. Si ce n'était pas de sa propre initiative, son fils lui rappellerait très bien tout seul qu'ils devaient lui rendre visite plus souvent.

Avant qu'elle ne parte, Noam exigea cependant une carte, quelque chose pour qu'il puisse la recontacter sans forcément passer par son bureau. Elle avait retrouvé un peu de sérénité et son visage était bien plus doux ainsi. Il se souvenait parfois de Tom qui lui avait lancé sur le ton de la plaisanterie qu'eux deux auraient fait un couple parfait. Noam n'aimait pas la perfection et si toutefois il appréciait Sarah, il avait besoin d'avoir plus d'ascendant sur une femme. L'avocate était une jeune femme indépendante qui savait se débrouiller par elle-même même lorsqu'elle était en couple avec Tom. Elle savait penser par elle-même et s'exclure de son couple quand elle avait besoin de se retrouver. Juliann avait été totalement différente : sitôt qu'elle avait rencontré Noam elle avait succombé à son exotisme, son assurance. Elle était issue d'une famille très riche mais également très conservatrice. Elle avait souvent l'avis de son père avant de faire les choses et tout ce qu'elle faisait devait être rapporté aux paternels. Noam l'avait séduite et elle avait trouvé là les réconfort des bras et un nouvel homme sur lequel compter. Juliann avait été une femme très en proie au doute qui nécessitait toujours d'être rassurée pour se sentir bien dans sa tête. Tout le contraire de Sarah... Cette dernière rappela à Avery qu'elle ne l'oublierait pas puis tendit sa carte à Noam. Surpris, il la prit cependant. N'avait-elle pas de numéro personnel où il pourrait l'appeler loin du stress du travail ou de l'ambiance investigatrice ? Peut-être était-ce sous l'émotion qu'elle perdait ses moyens mais il haussa les épaules et finit par déposer un bisou amical sur sa joue : « Et bien Sarah nous allons rentrer maintenant. Avery a des devoirs à faire je crois. Il croyait que j'allais oublier, tête en l'air que je suis mais que nenni ! » Il adressa un regard paternel à son enfant qui eut un petit sourire coupable. En effet il avait espéré que de par leur promenade, Noam serait suffisamment détendu pour oublier les responsabilités de la vie. Mais le médecin n'oubliait jamais. Il empoigna la main de son fils et adressa une dernière parole à Sarah : « Je compte sur toi, on se voit bientôt. » C'est dans un sourire et d'un geste de la main d'Avery que le duo s'éclipsa du Blaine's Coffee après avoir déposé de la monnaie sur la table pour la note. La journée avait été spéciale et Noam se sentait encore plus épuisé qu'avant. Une petite sieste ne serait pas de trop...

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